최근 최용득 장수군수의 건강 문제가 핫이슈가 되었다. 결국 병가를 내고 치료에 전념하여 복귀한 것으로 일단락되었다.

이 과정에 군수의 건강설과 군정 운영의 난맥상에 거론된 인사들이 이를 지적한 언론기관과 종사자를 제소한 것으로 알려졌다. 장수군수의 건강은 임기 초반부터 지속되어온 사안이다.

하지만 소지역 특유의 이해관계와 자신의 역할을 명확히 하지 못한 의회, 이를 지켜본 군민 사회 전반이 제대로 대응하지 못하여 작금에 이르게 된 것이다. 단체장은 가히 고을의 황제라 비견될 정도로 무소불위의 권력을 가지고 있다.

그러므로 군수의 신상은 군민과 도민의 알 권리의 문제로 어떠한 이유로도 훼손되어서는 안 된다. 개인들은 섣불리 나섰다가 현실 권력과 주류에 대드는 편협한 사람으로 매도되거나 지역 사회에서 유·무형의 불이익을 당하며 집단적인 왕따를 당하기 쉽다.

언론도 한두 번 문제 제기하다가 슬며시 입을 다물고 의회는 기득권과 예산으로부터 자유롭지 못해 속앓이를 하면서도 대응을 애써 외면하였다. 군수 건강 이상은 분명하다.

이를 해명할 책임은 군수에게 있다. 하지만 적극적으로 알리기보다 숨기기에 급급하고 오랜 시간이 경과하여 다양한 루머와 설들이 난무하며 여러 의혹이 일파만파로 퍼졌다.

이는 군수가 자신의 병증과 현재의 상태를 정확하게 알리고 치료하며 군민의 양해를 구하지 않은 것에서 확대된 것이다. 유언비어를 잠재우는 것은 이를 최근 집중 보도한 언론에 대한 법적 대응이 아니라 진료 기록을 비롯한 신상을 정확하게 제시하고 군민의 양해를 구하며 절차를 통해 군 행정의 난맥상을 풀면 되는 것이다. 군정 운영을 보다 투명하게 공개하여 불필요한 오해와 억측을 막아내면 그만이다. 어물쩍한 대응이 도리어 ‘설’을 키우고 “무엇인가 숨길 것이 있나?” 하는 오해만 더욱 증폭시킨 것이다.

지난 지방 선거 이후 전북에서는 주요 단체장들의 와병설이 주요한 이슈가 되었다.

이 과정에서 불필요하게 침소봉대되기도 하고 억측이 난무하게 된다. 특히 내년도 지방 선거를 앞두고 있는 민감한 시기인지라 단체장을 노리는 예비후보들의 좋은 먹잇감이 된다.

결국 이것을 해소하는 것은 이해 당사자가 정확하게 신상을 밝혀 진행상황에 대한 불필요한 억측을 단 번에 해소시키면 그만이다. 어차피 개인이 아닌 공인이기에 단체장의 건강은 대단히 중요한 사안인 것은 분명하기 때문이다. 자꾸 드러내지 않으려는 속성이 더욱 유언비어에 힘을 실어주는 것이다. 특히 아무리 의술이 발달했고 대부분의 병증이 치료 가능하다 하더라도 특정 병증에 대한 도민 정서는 아직도 과거의 관념이 남아 있어 크게 부각되는 것이 현실인 것도 무시할 수 없다.

단체장이나 의원, 예비 후보들은 공인으로서의 역할과 직결되는 자신의 신상문제에 대해 스스로 나서서 명확하게 밝혀야 한다.

“별일 아니다.”는 식의 대응이 문제이다. 전북은 특정 정당의 독주가 예상되고 몇몇 지역을 제외하고는 후보군이 가시권에 들어오지 않는 상황, 가치와 철학, 정책과 노선, 단체장 평가의 의제가 형성되지 못하고 있는 형국에서 신상과 관련한 “~카더라!” 통신이 활개를 치고 있는 것이다.

필자도 최근 이러한 설들에 대해 사실관계를 확인하려 했으나 책임 있는 답변보다는 도리어 불필요한 오해를 불러일으켰다. 얘기를 듣고 쓴웃음을 짓지 않을 수 없었다.

요즈음은 결혼을 앞두고 건강 증명서를 사전에 서로 교환하곤 한다. 사랑으로 맺어지는 부부의 연에 건강을 살피는 것이 너무 이기적이며 계산적이지 않느냐는 지적은 옛말이 된 지 오래이다.

서로 충분히 소통하고 알 것은 알아야 불필요한 마찰로 신뢰와 믿음이 훼손되는 것을 예방할 수 있기 때문이다. 입지자들은 시민의 알 권리 차원에서 자신의 신상 문제를 정확하고 투명하게 공개해야 한다.

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