우리 온 국민은 올림픽 하면 절대 잊을 수 없는 88 올림픽이 떠오른다. 1988년 우리나라에서 개최되었던 24회 대한민국 하계올림픽은 놀랍게도 우리나라가 159개 참가국 중 4위를 함으로써 특히 우리 국민들의 축제였으며 전 세계인에게 우리 대한민국의 위상을 높이기 계기가 되었다. 또한 2018년 대한민국 평창 동계올림픽에서도 전 세계로 향하여 애국가가 울려 퍼질 때 우리 온 국민이 자긍심과 함께 벅차올랐던 감격의 기쁨이 지금도 생생하다. 따라서 국제올림픽위윈회의 주관하에 동계·하계 각각 4년에 한 번 개최되는 올림픽은 전 세계인과 스포츠인들의 축제로써 그 영향력의 파급효과는 매우 크다. 

이제 우리나라는 1988년 영광 이후 다시금 2036년 하계 올림픽 개최국으로 새로운 신화를 써야한다. 지금은 2036년 하계올림픽 개최지를 선정해야 하는 중요한 시점에 직면해 있어, 여러 국내 후보지들 중 올림픽 효과를 극대화 할 수 있도록 개최지 선정은 매우 신중해야 한다. 따라서 2036년 하계올림픽 개최지 선정에 있어서 다음 3가지 이유에서 전북특별자치도를 중심으로, 전라도, 경상도, 충청도 등 비수도권이 연대하는 방식으로 개최지가 결정되어야 한다.

첫째로, 전북특별자치도는 전라도, 경상도, 충청도 등 비수도권의 중심에 위치하고 있어 전북특별자치도를 중심으로 연대하기 쉽다는 것이다. IOC는 지역이 연대하는 방식의 올림픽 개최를 권고하고 있다. IOC는 올림픽 개최를 위해 시설을 신축하는 것보다 기존 시설 이용을 권고한다. 또한, 복수 도시가 올림픽을 공동 개최할 수 있도록 정책을 변경했다. 이는 올림픽을 위해 한 지역이 과도한 비용을 투자하여 무리하게 시설물을 신축하는 것을 방지하고, 올림픽을 통해 지역 통합 발전을 지원하기 위한 목적으로 풀이된다.

둘째로, 전북특별자치도는 하계올림픽을 개최하기에 최상의 환경조건을 갖추고 있다는 것이다. 수도권 및 중공업 밀집지역에 비해 자연환경 친화적인 청정지역으로 강과 바다(조정, 카누, 요트, 서핑 등), 산(MTB, 태권도 등), 들판(육상, 승마, 사격 등)등 하계올림픽 개최에 적합한 환경이다. 가까이에서는 2027년 하계유니버시아드 대회를 개최하는 충청권의 시설 및 세계수영선수권대회를 개최할 예정이고, 세계양궁선수권대회를 준비 중인 광주의 시설을 활용할 수 있고, 2030년 완공 예정인 새만금-포항간 고속도로를 이용하여 대구 육상 경기장을 활용할 수 있는 등 교통인프라를 갖추고 있다. 또한 전북특별자치도는 IOC 권고사항인 아태마스터즈대회 또한 성공적으로 개최하여 세계대회 운영 능력을 입증한 사실이 있다.

셋째로, 전북특별자치도는 가장 한국적으로 한국 전통문화를 세계에 알릴 수 있는 지역이다는 것이다. 서울은 한국 현대화의 상징이지만, 전북특별자치도는 한국의 전통문화를 가장 잘 보존하고, 발전시키는 지역이다. 1988년 하계올림픽을 통해 대한민국의 발전을 전 세계에 알렸고, 그 후로 30년이 지난 지금, 세계는 한국의 문화인 K-컬쳐에 열광하고 있다. K-컬쳐에 대한 세계인의 기대감에 부응할 수 있는 것은 한국의 전통문화이다. 한국 전통문화의 상징은 한옥마을을 통해 한국 전통 가옥을 보존하고 있고, 소리문화, 음식과 의복, 전통 행사까지 상세하게 전통을 이어오고 있는 전북특별자치도가 단연코 우위에 있다.

전북특별자치도 전주시가 현재 IOC가 물색하는 2036년 하계올림픽 개최지로 선정됨은 자연환경친화 청정지역이며 한국의 전통문화지의 특성을 강하게 지닌 지역이면서 낙후된 전북지역을 중심으로 지역경제 파급효과를 극대화를 가져올 수 있다. 따라서 전북특별자치도 전주시가 2036년 하계올림픽 개최지로 유치될 수 있도록 지금 최선을 다해 우리 도민들의 힘을 모아야 할 때이다.

최병선 전북대 총동창회장·전북특별자치도체육회 부회장

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