[오목대] 京義線 철도

세계에서 제일 먼저 철도가 부설된 것은 1825년 영국의 스톡턴과 달링턴 사이다. 이로부터 4년 뒤 리버풀∼맨처스턴간 철도영업이 시작된 것이 철도사업의 효시이다. 아시아에서는 1853년 인도에 철도가 처음 놓여졌고 이어서 1872년 일본에 철도가 도입됐다.

우리나라에서는 1899년 노량진에서 제물포간 경인선이 개통됨으로써 철도시대가 열렸다. 경인선은 원래 미국인 JR 모스가 부설권을 따냈으나 자금난을 겪는 바람에 일본이 인수해 공사를 끝냈다. 그 뒤 일본은 1905년에 경부선을, 1906년에 경의선, 1914년에 호남선을 잇따라 개통시켰다.

당시 철도는 일제의 식민지 경영이라는 정치·경제적 목적과 대륙침략이라는 군사적 목적을 달성하기 위한 중요한 수단이었다. 해방 당시 한반도 전체 철도 길이는 6천3백26㎞였으며 남한만은 2천6백24㎞였다. 현재 우리나라 철도 길이는 3천92㎞로서 광복 후 반세기가 넘게 지나도록 겨우 4백50㎞ 밖에 늘어나지 않았다.

이는 70년대 이후 고속도로가 각광을 받으면서 철도는 사양길로 접어들었고 국토개발 우선순위에서도 한참 밀려났기 때문이다. 그러나 시대가 바뀌면서 다시 철도가 각광을 받고 있을 뿐 아니라 초고속 열차까지 등장하는 등 ‘철도 르네상스’가 시작되고 있는 것이다. 특히 철도가 인기를 끌고 있는 것은 교통체증이 없는 것 이외에도 낭만적인 교통수단이라는 점이다. 벚꽃 열차를 비롯 신혼열차, 단풍열차, 온천열차, 젓갈열차, 눈꽃 열차 등 40여개 테마 열차가 인기를 끌고 있는 것도 모두 이 때문이다.

그런데 이번주초 남북 장관급 회담에서 서울과 신의주를 연결하는 경의선(京義線) 철도의 끊어진 구간인 문산∼봉동까지 20㎞ 구간을 조기복원하기로 합의했다고 한다. 그렇게 되면 남북간 물품확대 및 비용절감은 물론 유럽, 아시아 대륙의 물류 전진기지로 부상하게 되는 등 ‘철의 실크로드’ 시대가 열릴 것이라는 성급한 기대도 나오고 있다. 실향민에게는 정말 꿈과 같은 이야기이다. 통일의 염원을 실은 꿈과 낭만의 열차가 힘차게 달리는 날을 기다려 본다.