지난 해 김대중 대통령께서 민주당의 총재직을 사퇴한 이후 우리 민주당은 당을 민주적이고 현대적인 모습으로 바꾸기 위해 노력해 왔다. <당 발전과 쇄신을 위한 특별대책위원회> 를 당의 공식기구로 발족시켜서 구체적인 쇄신안을 연구하고 준비했다. 

그리고 다른 한편에서는 이번 기회에 당의 쇄신을 반드시, 그리고 철저하게 이루어야겠다는 충정에서 <쇄신연대> 가 구성되었다. 나는 완전한 당 쇄신과 진정한 국민경선제를 이루기 위해 <쇄신연대> 의원들과 함께 노력하고 헌신했다. 민주당이 진정한 국민정당, 민주정당, 전국정당으로 일대 혁신되지 않고서는, 국민에게 감동을 주지 않고서는 정권재창출도 민주당의 미래도 없기 때문이었다.

당의 쇄신과 국민경선제를 위해 서로 노력하는 과정에서 산고의 고통이 있었고, 이것이 외부적으로는 갈등으로 비추어진 측면도 있었다. 가장 큰 쟁점은 국민경선제의 내용과 전당대회의 시기였다. 

나는 진정한 개방적 국민경선제와 지자제 선거 이후의 전당대회를 주장했다. 

단편적이고 즉흥적인 대응이 아니라 국민에게 감동을 줄 수 있는 진정한 정치개혁을 이루어야 우리 민주당이 다시 국민적 지지와 신뢰를 회복할 수 있고 정권재창출도 이룰 수 있기 때문이었다.

대선 후보를 미리 선출해서 그 후보를 중심으로 지자제에서 승리하고 대선으로 가자는 것도 일리가 있는 주장이다. 그런데 많은 사람들은 현재의 상황대로 가면 지자제도 어렵지만 대선도 쉽지 않다고 생각한다. 그것을 엄중하게 받아들이고 그 상황에서 우리가 어떻게 해야 하는지를 고민했던 것이다. 

그 해결책으로 개혁과 한반도의 평화에 동의하는 모든 세력에게 동등한 기회를 보장하고 기득권을 행사하지 않는 여건을 만들어야 한다고 생각했다. 그래서 새로운 민주대연합, 부패특권세력을 반대하고 개혁과 평화에 동의하는 신민주대연합을 이루자고 주장하는 것이다. 

그 전환점이 지자제와 월드컵이 끝난 이후에 있다고 나는 판단하고 주장해 왔는데, 오히려 정치적인 이해관계 때문에 그런 주장을 한다는 오해로 인해 다수를 설득하지 못한 것이 안타깝다. 

그렇지만 전당대회 시기문제에 관해 당내에서 합의해서 처리하는 것이 당의 분열을 우려하는 당무위원들 다수의 바램이었기 때문에 쇄신연대 의원들과 나는 정치적 결단을 했다. 

결단의 배경에는 솔로몬의 재판에서 친어머니가 친아들에게 가해지는 고통을 더 이상 지켜볼 수 없어서 아들의 팔을 놓을 수밖에 없었던 충정도 있었다. 

나는 우리 당이 준비해온 쇄신안과 갈등을 빚었던 전당대회 시기문제를 상임고문단과 당무위원들이 합의해서 처리할 수 있었던 것에 대해서 자부심을 느낀다. 

이 쇄신안은 우리 정당사상 처음으로 국민경선제와 모든 공직 후보의 상향식 공천제를 도입하고, 당 총재직을 폐지키로 하는 등 민주적 정당화를 적극 지향함으로써 우리 정당 발전사에 획기적인 기틀을 마련했다.

특히 국민경선제는 내가 97년 대선 때부터 도입하자고 주장한 내용이다. 완전히 개방된 국민경선제가 못된 점이 아쉽지만 제도적 틀을 만들었다는 점에서 자부심을 느낀다.

앞으로는 합심 단결해서 오는 6월의 지방선거 승리와 12월 대선에서의 정권 재창출이라는 지상 목표를 위해 일로매진할 각오이다.

/ 김근태 (새천년민주당 상임고문)

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