지리산이 세계복합유산으로 등재되기 위해서는 전략적 접근이 필요하다는 게 전문가들의 한결같은 주장이다. 지리산은 해외 산 세계유산 또는 산 문화경관으로 등재된 세계유산과 비교해 독특성과 우수성을 가지고 있다는 점을 부각시켜야 한다는 설명이다.

지리산은 유네스코 세계유산에 등재된 산에 비해 영산(靈山)의 측면과 생활문화터전이 결합돼 있다는 점에서 차별성을 가지고 있다. 지리산 문화경관은 주민들의 문화·생태적 산지적응을 반영하는 것으로서 보편성과 문화·역사적 특색이라는 고유성을 드러낸다.

문화재청에 따르면 현재 세계 160개국에 981건의 세계유산이 있다. 이 가운데 문화유산은 759건, 자연유산은 193건, 복합유산은 29건이다. 지리산과 유사한 해외 세계복합유산은 중국의 태산과 무이산, 뉴질랜드의 통가리로 국립공원, 필리핀의 계단식 벼 경작지 코르디레라스다.

이곳들은 자연, 역사, 문화 등 각각 특성을 잘 융합해 세계복합유산으로 등재됐다는 점에서 지리산이 본보기로 삼을 만 하다. 특히 이 가운데 중국 복건성과 강소성의 경계에 자리 잡고 있는 무이산은 여러모로 지리산과 비슷한 환경을 가지고 있다.

무이산은 자연미, 역사유적, 신유학의 발상지가 결합한 모습의 문화경관과 아열대 산림, 생물종 특성의 자연 경관적 탁월성을 겸비했다.

무이산은 지난 1999년 세계유산 등재 기준 가운데 △문화적 전통 또는 현존하거나 이미 사라진 문명의 독보적이거나 적어도 특출한 증거 △사건이나 살아있는 전통, 사상이나 신조, 뛰어난 보편성이 탁월한 예술 및 문학 작품과 직접 또는 가시적으로 연관성 △최상의 자연 현상이나 뛰어난 자연미와 미학적 중요성을 지닌 지역을 포함 △생물학적 다양성의 현장 보존을 위해 가장 중요하고 의미가 큰 자연 서식지를 포괄하여야 하며 과학이나 보존 관점에서 볼 때 보편적 가치가 탁월하지만 현재 멸종 위기에 처한 종을 포함 등 4가지 항목을 충족시켜 세계복합유산으로 등재됐다.

수많은 사찰과 서원 유적을 지닌 무이구곡은 고요한 아름다움을 자랑할 뿐만 아니라 11세기 이후 동아시아의 문화에 영향을 끼친 신유학의 발전과 확산의 배경을 제공했다고 평가받는다. 실제 무이구곡 하류에 위치한 무이정사 인근은 빼어난 기암괴석과 맑은 물이 있어 인문 수양을 했던 선비들에게는 최고의 장소로 보였다.

아울러 무이산은 중국 동남부에서 생물 다양성 보전이 뛰어난 곳으로서 중국의 고유종을 이루고 있는 고대 생물종, 잔존 생물종의 피난처이기도 하다. 약 56㎢에 이르는 무이산 보호구 안에는 3728종의 식물종과 5110종의 동물종이 있다. 태고의 자연을 간직하며 수억 년 동안 무수히 많은 생명을 보듬어 온 지리산에 현재 동·식물 7000여종이 자생하고 있는 것과 비교해 결코 많은 숫자는 아니다.

무이산의 세계복합유산 등재에 가장 결정적 영향을 미친 것은 잘 보존된 자연이다. 문화·유산적 기준으로 무이산은 1200년 이상 기간 동안 원시 자연이 보전돼 뛰어나게 아름다운 경관을 자랑한다.

경관에 이어 세계복합유산으로 평가받는 요소는 역사적 배경이다. 무이산은 중국 내에서도 특별한 가치를 인정받는 고고학적 유적지로 기원전 1세기에 건설된 한나라 도읍지를 포함해 수많은 서원들과 11세기 신유학의 탄생과 관련된 학문센터들이 있다. 무이산은 신유학의 요람이었다. 신유학은 동아시아와 동남아시아에서 수세기 동안 지배적인 역할을 했으며 세계의 철학과 정치체제에 큰 영향을 준 하나의 이론이다.

무이구곡의 하천 경관은 맑고 깊은 물과 바위 절벽이 아울러 갖춰진 특별한 경치를 보여 자연유산적 기준을 충족했다.

무이산은 세계에서 가장 탁월한 아열대 산림지의 하나이다. 이것은 중국의 아열대 산림과 중국 남부 열대우림의 다양성을 망라해 대부분이 보존된 가장 거대하고 대표적인 사례다.

지리산과 무이산을 비교해 보면 무이산은 문화적인 가치로서 주자 신유학의 발상지로 주목받았지만, 지리산 권역의 유교와 서원이 지닌 살아있는 전통으로서의 진정성도 뛰어난 평가를 받고 있는 것이 사실이다.

※ 이 기사는 지역신문발전기금을 지원 받았습니다.

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