[창간 74주년 특집] 특별한 미래를 여는 순창의 힘

- 보편적 복지정책으로 인구 증가 이뤄 -

지난 2021년 전국 인구 감소율 1위의 불명예를 기록했던 순창군이 민선 8기 최영일 순창군수 취임 이후 9년 만에 소폭이나마 인구를 증가시키는 기록을 냈다. 순창군의 인구는 2023년 12월 31일 기준 2만 6764명으로, 2022년 말 대비 37명이 증가한데 이어 올해 4월 30일 기준 2만 6804명을 유지하고 있어 연초 대비 40명이 또 증가해 총 77명이 증가했다. 지난해 연말과 현재를 비교했을 때 전북특별자치도 내에서 인구가 늘어난 시군은 순창군과 완주군, 진안군이 유일하다. 순창군이 이처럼 인구 증가라는 반전을 이뤄낸 배경에는 순창형 보편적 복지정책이 큰 몫을 했다는 군민들의 반응이다. 산업 단지나 대규모 생산시설 등이 많지 않아 청년이나 근로자들을 유입시키기 어려운 환경을 갖추고 있는 상황이라 이 같은 사실을 더욱 뒷받침해주고 있다. 민선 8기 최영일 순창군수는 아동행복수당 및 대학생 생활지원금 지급, 농민기본수당 및 청년 종자통장 지원금 확대, 노인 일자리 수 증가 등을 이뤄내며 인구 증가에 성공했다. 또 최근 농촌 유학에도 높은 관심을 보이며 농촌 유학생 유치, 도내 1위라는 기록도 달성하며 인구 증가의 견인차 역할을 했다. 순창군이 말하는 보편적 복지정책이 무엇인지, 인구가 늘어나는 순창만의 강점이 무엇이 있는지 살펴보자.

전국 최초 아동행복수당 도입, 전국 복지정책 대표주자로 거듭

순창군이 지난해 9월 전국 최초로 2세∼17세를 대상으로 ‘아동행복수당’정책을 도입했다.

지난해에 이어 올해도 군은 2세∼6세까지 전체 아동에게 매월 10만 원 지급함은 물론, 7세∼17세는 2자녀 이상, 다문화 가정, 중위소득 80%(3인 가구 기준 377만 원) 이하 가구 중 1가지 조건이라도 충족하는 가구의 대상 아동에게도 매월 10만 원씩 지급하고 있다.

올해 순창군 2세∼17세 전체 아동 2580명 중 2310명(90%)이 대상이 되면서 아동을 키우는 군민들로부터 매우 큰 호응을 얻고 있다.

대학생 생활지원금 1학기당 200만 원, 1년에 400만 원 지급

올해 순창군의 대학생 자녀를 둔 학부모들은 학비로 인한 경제적 시름을 조금이나마 덜 수 있다. 바로 순창군이 지급하는 대학생 생활지원금 때문이다.

대학생 생활지원금은 민선 8기 최영일 군수의 대표 공약사업 중 하나로, 관내 초·중·고등학교를 졸업하고 대학을 진학한 학생에게 학기당 200만 원, 1년에 400만 원, 총 4년에 걸쳐 1600만 원을 지원하고 있다.

그 결과 지난해 1,317명에게 총 24억 2750만 원을 지급한 바 있다. 올해 상반기 대학생 생활지원금 지급을 위해 지난 17일까지 순창군 출시 대학교 재학생을 대상으로 신청을 받았다.

농민 위하는 행복한 순창

민선 8기 최영일 군수 취임 이후 처음으로 대형 농기계 구입비 지원을 통해 영농환경을 개선했던 순창군이 올해도 관련 예산을 확보해 지원한다.

지난해 농가 72명에게 15억여 원을 농기계 구입 관련 보조금으로 지원했으며, 비닐하우스 설치 지원 사업도 보조율을 70%로 올려 지원했다.

또 농민의 기본소득 확대를 위해 지난해 120만 원을 지급한데 이어 2024년 올해는 40만 원을 올려 연간 160만 원을 지원한다.

군은 이를 위해 먼저 농민기본수당 60만 원을 1차로 지급하고 2차로 경작면적에 따라 직불금 형태로 100만 원에서 118만 원을 지급할 예정이다.

특히 1차와 2차 지급 금액을 합쳐 최소 160만 원을 지급해 농민기본소득 확대 지원 공약을 달성해 나갈 계획이다.

36.5%의 노인 인구가 365일 웃는 순창군

민선 8기 취임 초기 1281개였던 노인일자리를 지난해 1971개까지 늘렸다.

순창군은 2024년 올해도 노인 일자리를 2833개까지 확보해 추진하고 있다. 여기에 최근 순창형 사회서비스형 선도모델 사업 협약식을 갖고 일자리 100개를 추가로 확보해 공약으로 제시했던 노인일자리 3000개 확보도 당초 계획인 2026년보다 훨씬 앞 당길 수 있을 것으로 보인다.

일자리가 늘어나 지역의 노인들이 일터를 위해 읍면 소재지를 찾는 경우가 많아지자 식당가와 커피숍 등도 사람들로 붐비며 지역 경제도 살아나고 있다.

또한, 노인을 위한 이‧미용 비용을 연간 12만 원을 지원하며, 지난해 전국 최초로 시작해 큰 호평을 받은 ‘노인 이동 보조용 전동보조기기 지원사업’을 올해는 스쿠터는 기존 150만 원에서 192만 원으로, 전동휠체어는 188만 원에서 236만 원으로 보조금 인상해 지원하고 있다.

농촌 유학생 41명 유치로 전북자치도내 1위 기록

순창군이 올해 농촌 유학생 모집 결과 최종 41명, 가족 포함 84명이 전입하며 농촌유학지로 각광받고 있다. 신청자는 지역별로 서울 9명, 경기 9명, 광주 7명, 기타 6명 등 전북자치도내에서 인구 유입이 아니라 서울이나 경기도 등 대도시에서 온 학생들이 유입된다는 점에서 전입 인구 확산에 긍정적인 면이 높다.

순창군도 농촌 유학을 투자를 아끼지 않고 있다. 거주 시설 노후화와 미흡한 인프라 문제로 유학을 포기하는 사례를 막기 위해 총 사업비 85억원이 투입해 농촌유학 가족체류형 거주시설을 조성하고 있다.

현재 군은 인계면, 팔덕면, 적성면 등 총 3곳에 거주시설을 조성하고 있으며, 인계면과 팔덕면은 올해 12월 준공을 목표로, 적성면은 내년 12월까지 완공해 농촌 유학 가족들에게 제공할 계획이다.

최영일 순창군수 "보편적 복지정책으로 군민이 행복한 복지도시 건설"

“저출산과 대도시로의 인구 유출 등의 인구 감소는 순창이라는 지역의 존립 자체를 위협하는 요인입니다. 이를 해결하기 위해 순창군이 내세우는 강점은 바로 보편적 복지정책입니다.”

최영일 군수는 “취임 이후 보편적 복지정책을 지속적으로 추진한 결과, 인구 증가라는 긍정적인 결과를 얻었다”면서 “대규모 공장이나 근로자들이 근무할 민간 기업이 많지 않은 일자리의 한계를 삶의 질 개선에 노력해 군민이 행복한 순창을 만드는 데 노력하고 있다”고 말했다.

이어 “최근 지역 신문에서 추진한 여론 조사에서도 정주 인구 확대 정책과 함께 직접 지원 복지 확대가 필요하다는 의견에 군민의 응답률이 높게 나왔다”면서 “앞으로도 다양한 복지 모델을 개발하는 데 치중할 생각이다”고 밝혔다.

그는 또 “복지정책 확대에 함께 노력하고 있는 분야가 농촌유학생 유치다”며 “다양한 지원정책과 거주시설을 조성함은 물론 각종 프로그램 지원 등을 추진하고 있다”고 언급했다.

최 군수는 “순창을 대표하는 특산물이 고추장이듯 순창을 대표하는 정책이 보편적 복지정책이라는 말이 제일 먼저 떠오를 수 있도록 노력할 것”이라며 “미래 순창을 이끄는 순창만의 힘은 군민이 행복한 복지도시 건설에 있다”고 강조했다.