국기(國技)인 태권도는 세계 곳곳에 우리나라를 알려온 스포츠다. 세계 213개국에서 2억 명이 넘는 지구촌 사람들이 태권도를 익히고 있다. 현재 세계를 휩쓸고 있는 한류 열풍은 태권도의 보급이 그 밑바탕이 됐다고 해도 과언이 아니다. 태권도는 단순한 무예가 아니라 이제는 한국인의 혼과 정신이 깃든 스포츠이면서 우리가 보존 계승해야 할 문화유산이기도 하다. 이제 태권도 종주국인 한국은 태권도의 역사와 문화를 바탕으로 유네스코(UNESCO) 인류무형문화유산으로 등재시키는 일이 급선무로 여겨지고 있다.

▲ ‘태권도’가 지닌 인류무형유산 가치 

지난 2016년 10월 14일 전라북도 무형문화재로 ‘겨루기 태권도’가 지정됐다. ‘겨루기’는 예로부터 군산을 중심으로 행해져왔다고 전해진다. 전북은 태권도를 유네스코 인류무형유산에 등재시키기 위해 앞장서고 있다. 인류무형유산 등재 기준을 보면 공동체와 집단이 환경, 역사의 상호작용에 따라 끊임없이 재창조해 온 지식과 기술, 공연예술 등을 의미한다고 정의내리고 있다. 인류무형유산 등재를 위해서는 그 정의에 합당해야 하고 문화적인 다양성을 반영하며 창조성 또한 입증할 필요성이 있다. 아울러 당사국의 무형유산 지정과 적절한 보호조치 등이 수반돼야 한다. 태권도의 인류무형유산 등재를 위한 시도와 노력도 있어 왔다. 지난 2016년 3월 박근혜 전 대통령이 태권도의 유네스코 인류무형유산 등재를 지시한 것을 시작으로 그해 10월 ‘겨루기 태권도’가 전라북도 무형문화재에 지정됐다. 하지만 1년도 되지 않아 인류무형유산 등재 추진이 중단되는 고초를 겪었다. 태권도는 삼국시대 맨손무예의 흔적이 남아 있지만 그 근거가 부족하고 일본 가라테와 유사하다는 역사성 논란에 휩싸였다. 국기원은 2018년 11월 세계태권도연맹(WT)과 국제태권도연맹(ITF) 등과 함께 태권도 유네스코 공동 등재 협약을 맺었다. 2022년 4월에는 국기원과 무주군이 유네스코 등재 업무협약을 체결했으며 2022년 9월 이후부터 유네스코 추진단이 구성돼 활동에 돌입했다. 최근 유네스코 사무국(남북대표부)를 통해 남북한 공동 등재를 진행하는 것으로 알려졌는데 지금까지 우리나라의 인류무형유산 가운데 남북이 공동으로 등재한 사례는 2018년 11월 26일 ‘씨름’이 있다.

▲ ‘태권도’ 종주국 위상 강화

태권도를 유네스코 인류무형유산에 등재시키려는 이유는 단 하나다. 남북한이 합의해서 태권도를 유네스코에 인류무형유산으로 등재시키면 태권도 종주국의 위상이 보다 강화될 수 있다는 점에서다. 그런 면에서 태권도가 후대로 이어지고 세계인의 폭넓은 사랑을 받으려면 유네스코 인류무형유산 등재가 반드시 필요하다. 태권도로 하여금 남북 평화와 안정에도 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다. 최재춘 코리아(KOREA) 태권도 유네스코 추진단장이 태권도 유네스코 등재 추진단장을 맡아 지난 4월 21일 서울 여의도 63빌딩에서 국내 태권도인 1000여명이 참석한 가운데 유네스코 등재 추진단을 공식 출범시켜 그 보폭은 빨라지고 있다. 전북에서도 최근 전북도의회와 무주군의회 등이 태권도를 유네스코 인류무형문화유산으로 등재시켜야 한다고 결의하면서 이러한 발걸음에 힘이 실리고 있다. 따라서 태권도가 유네스코 인류무형유산에 등재되면 전북이 태권도의 본향이자 유네스코 고장으로 발돋움할 뿐만 아니라 태권도원의 활성화도 기대할 수 있다. 이를 통해 태권도원이 명실상부한 태권도의 성지로 성장해 나가면 전 세계 태권도인이 지속적으로 방문하게 되고 전북이 무예를 연마하고 남북 평화의 상징으로 거듭날 수 있을 것으로 전망된다.

▲ ‘태권도원’ 태권도 종주도 입지 공고화

세계 유일의 태권도 전문공간인 무주 태권도원이 2014년 4월 1일 문을 연 이후 올해로 개원 10주년을 맞이했다. 지난 10년 동안 250만 명의 방문객을 끌어들이며 태권도 성지이자 국제적 관광지로 성장했다. 특히 외국인 수련자만 해마다 3만 명 선을 넘어서고 있다. 태권도원의 설립 취지는 태권도 중심지로 발돋움하는 것이다. 전 세계 태권도인들이 꿈꿔왔던 공간인 태권도원은 이제 한국을 넘어 세계인의 육체적, 정신적 성장의 원동력이 되는 자랑스러운 문화유산으로 자리매김했다. 태권도원은 태권도의 정신과 가치를 세계인의 보편적 가치로 승화시키는 세계 태권도의 중심지로 거듭났다. 태권도 내에서는 김용운컵 국제오픈 태권도대회 등 해마다 국제 태권도 대회를 열면서 전북을 태권도 종주도로서의 입지를 강화시키고 있다. 태권도를 대표 문화 브랜드로 국제적 경쟁력 강화와 문화적 우수성을 전파하기 위한 윤석열 대통령 전북지역 공약사업인 ‘국제 태권도 사관학교’(무주군 설천면 무설로 1482, 국비 480억원)의 조속한 설립이 필요하다. 현재 타당성 조사용역이 진행(문체부) 중으로 전북자치도는 기본계획 수립 및 실시설계 용역을 위한 국비 30억원이 반영되도록 건의하고 있다.

▲ 인터뷰 - 최재춘 코리아 태권도 유네스코 추진단장

“전북이 앞장서서 태권도가 유네스코 인류무형유산에 등재될 수 있도록 도민 모두가 중지를 모아 염원한다면 분명히 성공할 수 있습니다.”

최재춘(65) 코리아 태권도 유네스코 추진단장은 “태권도는 우리나라 대표 전통무예이자 탁월한 역사성을 갖추고 있어 유네스코 인류무형유산으로 반드시 등재돼야 한다”며 이같이 밝혔다.

최 단장은 과거 태권도 선수로 활동한 경력이 있는 뼛속부터 태권도인이다.

특별히 올해는 ‘태권도의 날’이 지정된 지 30년이 되는 해다.

‘태권도의 날’은 1994년 9월 4일 태권도가 올림픽 정식종목으로 채택된 날을 기념하기 위함이다.

태권도는 8회 연속 올림픽 정식 종목으로 채택돼 대한민국 국위선양에도 기여하고 있다.

익산시 금마면 출신인 그는 “고향 전북이 태권도의 발상지라고 자부하고 있지만 아직 대외적으로 잘 알려져 있지 않은 것도 사실이다”며 “전북은 최초로 태권도 겨루기 대회를 개최하는 등 지금의 태권도가 자리를 잡는데 유서 깊은 지역으로 꼽을 수 있다”고 말했다.

끝으로 그는 “태권도가 역사성과 보편성을 두루 갖추고 있는데 전북 도민을 비롯해 온 국민이 유네스코 인류문화유산으로 등재시키려는 움직임에 끊임 없는 관심과 성원을 바란다”고 덧붙였다.

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