추락하는 전북경제를 이대로 방치할 건가

농경사회에서 산업사회로 옮겨가면서 전북 경제 규모가 작아졌다. 농업경제가 중심을 이뤘던 시절에는 전북 경제가 타 시도에 비할바가 아니었다. 그 만큼 농업이 차지하는 비중이 컸다. 그러나 산업화 정책을 추진하면서 농업생산성이 낮아져 전북경제 규모가 크게 위축됐다. 산업화 과정에서 나타나는 자연스런 현상이지만 그 피해가 고스란히 전북에 떨어져 낙후를 면치 못하게 됐다.

지금 우리나라는 수도권만 있을 뿐 지방은 없다. 그 만큼 수도권 일변도로 정책이 추진돼 지역이 갈수록 피폐해지고 있다. 이농인구 증가에 따라 전북은 고령인구 증가로 사회복지비 지출만 늘고 있다.지역에 경쟁력 있는 대학이 없어 너나 할 것없이 수도권 진학만 고집하고 있다. 그렇다고 지역에 변변한 기업도 없다. 도와 시군이 적극적으로 기업 유치에 나서지만 지역경제 활성화를 도모하는데는 별로다. 유치 기업에만 잔뜩 보조금을 지원할 뿐 고용효과가 나타나질 않고 있다.

지난 1950년대 10%대를 유지하던 전북의 전국 대비 인구 비중이 지난해는 3%대까지 떨어지면서 경제 규모 또한 3분의 1로 급락했다. 이 같은 사실은 지난 22일 한국은행 전북본부가 실시한 외부연구용역 보고서 발표 세미나서 밝혀졌다. 발표 내용에 따르면 최근 전북 경제(GRDP)는 1980년대 중반까지 4% 수준에서 현재 3% 이하로 하락했다. 이는 제주도를 제외하면 강원도(2.5%)와 함께 사실상 전국 최저다.

전북의 이러한 경제 규모 축소가 산업구조 뿐 아니라 금융구조에서도 나타나 실물부문의 저성장과 금융부문의 자금역외 유출이 거듭되고 있다. 전북 경제의 저성장은 상대적으로 농림어업의 의존도가 높은데다 광업 및 건설업이 영세하다 보니까 부가가치 창출력이 낮은 것으로 분석됐다. 이번 발표는 전북경제의 취약점과 대책까지도 폭넓게 지적한 것이어서 관련 당국자들이 눈여겨 봐야 한다.

그렇다면 전북을 어떻게 발전시켜 나갈 것인가가 고민이다. 먼저 단선적인 정치구조를 바꿔야 한다. 중앙과의 소통을 원활하게 할 수 있는 여건을 갖춰 나가야 한다. 그래야만 기업유치도 가능하고 성장동력을 찾을 수 있다. 특히 기업에게 보상이 효율적으로 돌아갈 수 있도록 기업간 경쟁구도를 만들어 주는 것도 필요하다. 아무튼 내년 총선과 대선을 전북 발전의 지렛대로 활용할 필요가 생겼다.