통합 무산, 완주군민 뜻 존중돼야

20년 해묵은 과제인 전주-완주 통합이 무산됐다. 어제 완주군민을 대상으로 한 전주-완주 행정구역 통합 주민투표에서 찬성 보다 반대표가 많아 전주-완주 통합이 결렬됐다.

투표 참여 열기가 높아 개함 조건인 33.3%를 넘겼지만 찬성률이 유효투표의 절반에 못미쳐 통합이 무산된 것이다. 전주시는 이에 앞서 시의회가 통합 안건을 가결시킨 바 있다.

1992년 9월 전주시의회에서 처음 거론된 전주-완주 통합논의는 21년 만에 주민투표를 통한 통합이 모색됐지만 완주군민의 반대에 부딪쳐 무산되게 됐다. 전주 65만4000 명, 완주 8만6000 명 등 인구 74만 명 규모의 통합 전주시를 발족, 내년 7월1일 본격 출범시킨다는 야심찬 계획도 물거품이 됐다.

통합 반대 기류는 막판 농촌지역 교육문제에 대한 불이익이 완주군민에게 돌아올 것이라는 우려가 작용한 때문으로 보인다. 그동안 통합 찬성 여론이 압도했지만 투표일이 다가오면서 농촌지역 교육 불이익 여론이 확산됐다. 농촌학생 지원혜택 감소 소문이 퍼지면서 반대기류가 퍼졌다.

관련 단체는 기우라고 해명했지만 부정적 여론을 잠재우기엔 역부족이었다. 전주-완주 간 상생발전협약도 먹히지 않았다. 또 일방적 흡수에 대한 불안감과 농촌에 대한 투자 감소, 고령화 지역에 대한 관심 부족 등의 우려가 해소되지 않아 통합반대로 결과된 것으로 보인다.

그러나 전주-완주 통합의 시너지 효과를 제한시켰다는 점에서는 안타까운 일이 아닐 수 없다. 지금은 자치단체 간 글로벌 경쟁시대다. 전주시의 성장한계를 극복하고 완주군의 발전잠재력을 연동시킨다면 어느 자치단체에도 뒤지지 않는 경쟁력을 키울 수 있을 터인데 그렇게 하지 못한 것이다.

아울러 로컬푸드, 커뮤니티 비지니스 등 완주군의 지역발전모델을 전주권의 소비시장과 연계함으로써 농촌발전의 새로운 모델을 정립하고, 삶의 질을 향상시킬 다양한 정책들을 추진할 가능성을 사장시킨 것도 아쉬운 일이다.

통합 이벤트는 끝났고 완주군민의 뜻은 존중돼야 한다. 그런데 후유증이 걱정이다. 그동안 통합 찬반 활동이 열렬했고 대립각이 첨예했다. 상호 간의 골도 깊을 수 밖에 없다.

하지만 서로가 열린 자세를 갖는다면 풀지 못할 이유도 없다. 역지사지의 자세로 상대를 배려하는 마음가짐이 무엇보다 중요한 시점이다. 정치리더들이 관심을 갖고 풀어야 할 숙제다.