[전북농생명산업 이끄는 과학자] ⑩ 국립축산과학원 최기춘 박사 - 토종 젖산균 이용 사일리지 품질·저장성 높여

곰팡이 억제능력 월등
농가 첨가제 비용 절감
국내산 조사료 활성화

“우리나라의 저장 조사료는 대부분 사일리지 형태로 저장되고 유통되기 때문에 양질의 사일리지 제조기술과 저장기간 연장은 매우 중요합니다. 사일리지는 가축 건강을 책임지고 있습니다. 농촌진흥청은 과학기술을 통해 사일리지 저장 및 제조 기술의 우위를 점하고 재배농가와 축산농가 그리고 산업체의 요구에 부응하는 맞춤형 고품질 사일리지 생산 및 품질관리 체계 구축에 힘쓰고 있습니다.”

농촌진흥청 국립축산과학원 최기춘 박사가 곰팡이를 억제한 토종 젖산균을 이용해 국내산 사일리지(담근먹이) 품질과 저장성을 향상 시켰다.

사일리지는 작물을 베어 저장탑(사일로)에 넣거나 원형곤포를 비닐로 싸서 젖산발효가 잘 되도록 하는 저장 풀 사료다.

곤포 사일리지는 대부분 축산농가의 자가 소비용으로 생산되지만 대규모 초지를 조성해 억대의 고소득을 올리는 농가도 생겨났다. 사일리지가 농가의 새로운 소득원으로도 주목받고 있는 이유다.

최 박사는 2000년대 초부터 사일리지 첨가제 개발 연구를 시작하고, 지난 2013년 젖산생성 기능은 뛰어나면서도 곰팡이 억제능력까지 갖춘 젖산균 첨가제를 최초로 개발했다. 지난해에는 곰팡이 억제 효과가 뛰어나고 젖산 생성 효과가 높은 첨가제를 개발하고 상품화에 성공했다.

그는 “사일리지 제조 시 젖산 생성이 우수하고 곰팡이 억제능력이 우수한 젖산균을 선발해 사일리지의 발효 품질을 개선시킬 뿐만 아니라 개봉 후 2차 발효에 의한 부패를 줄일 수 있다”고 설명했다.

최 박사는 토종 젖산균 첨가제를 널리 보급함으로써 농가의 첨가제 처리 비용을 절감하는 데 기여했다.

또한 조사료 재배농가와 축산농가 간 소통창구를 열어 국내산 조사료 유통 활성화에 큰 역할을 수행했다.

농진청은 최 박사의 업적으로 연간 100만 톤 이상 국내에 들어오는 수입 조사료를 대체해 4000억 원의 외화를 절감할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

그의 연구 성과는 한국 농업미생물은행(KACC)에 8건이 기탁돼있으며, 미국 국립생물정보센터(NCBI) 생물정보에 26건이 등록됐다. 특허 출원된 성과는 12건이다.

최 박사는 공로를 인정받아 지난해 농업과학기술대상 기초원천기술부문 대상, 과학기술우수논문상, 축산연구개발 현장활용기술 최우수상 등을 받았다.

이외에도 국가연구개발우수성과 100선(2016), 농림축산식품부 과학기술 대상 학술연구분야 농식품부 장관 표창 등을 수상한 바 있다.