전북도와 국가교육위원회는 13일 전북도청에서 '미래교육 현장 소통 간담회'를 가졌다. 이 자리에는 이배용 국가교육위원장과 김관영 지사, 양오봉 전북대 총장, 박진배 전주대 총장(전북지역대학총장협의회장), 이영준 전북과학대 총장(전북지역전문대학총장협의회장) 등이 참석해 '전북지역 대학 위기와 활성화'를 주제로 머리를 맞댔다. 이들은 하나같이 지방대학이 커다란 위기에 봉착해 있다는데 공감하고 지역과 대학의 동반성장을 강조했다.

실제로 지방대학들은 학령인구 감소와 지역인재의 유출, 지역경제의 침체 등으로 위기에 처한지 오래되었다. 이대로 가다간 대학이 빈 캠퍼스만 남을 공산이 커졌다. 또한 이는 곧장 지방소멸로 이어지고 있다. 이제 전북도가 발 벗고 나서 대학과 손잡고 위기 탈출에 힘을 보태고 대학은 이름만 빼고 모두 바꾼다는 혁신의 각오를 가져야 할 때다. 

다행히 올해 들어 전북은 지자체-대학 협력기반 지역혁신(RIS) 사업과 지역혁신중심 대학지원체제(라이즈·RISE)에 동시에 선정되었다. 이들 사업을 통해 동반성장을 도모함으로써 '인재양성-기업유치-취·창업-정주'로 이어지는 선순환 구조를 구축해 나갈 수 있게 된 것이다. 지자체, 대학, 다양한 지역혁신기관들이 지역별 여건에 맞는 지역혁신모델을 개발하는 것을 지원하는 RIS는 2020년 울산·경남과 광주·전남, 충북이, 2021년 대전·세종·충남이, 2022년 강원과 대구·경북이 선정되었다. 2023년에는 나머지 전북과 부산, 제주가 선정되었다.

또 윤석열 정부 들어 시작한 라이즈사업은 교육부가 가지고 있는 대학지원 권한을 지자체에 넘겨 지역발전과 연계해 선택과 집중으로 지역대학에 투자할 수 있는 사업이다. 정부는 2025년부터 교육부 대학지원 예산의 절반이 넘는 2조 원을 지방정부에 내려주기로 했다. 올해 시범사업에 전북과 경남 경북 대구 부산 전남 충북 등 7곳이 선정되었다. 이를 위해 전북도는 지산협력과를 신설하고 선정·평가 전담기관인 라이즈센터로 전북테크노파크를 지정했다. 

전북도는 지역발전 전략과 연계한 지역대학 지원 5개년 계획(2025∼2029)를 올해 상반기까지 수립해 교육부와 협약을 체결해야 한다. 이와 관련해 경북은 10년간 1조5000억원을 투자하기로 하는 등 발 빠른 대응에 나섰다. 이제 전북도가 대학교육과 취업까지 포함한 지역발전을 책임지는 시대가 되었다. 전북도와 대학은 긴밀한 소통을 통해 지역특성에 맞는 창의적인 발전전략을 내놓아야 한다. 분발하기 바란다.

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