[뉴스와 인물] 박미자 초대 전주시정연구원장
설립을 추진한 지 1년 6개월여 만에 개원한 전주시정연구원. 전주시의 미래 비전을 실현하기 위한 첫걸음을 함께 한 박미자 초대 원장은 부임후 4개월을 바쁘게 보냈다. 그간 그가 전주시정연구원장으로서 가장 공력을 들인 부분은 단연 '조직 구성'이다. 지난 연말 계획한 개원 일정을 빠듯하게 챙기면서도 직제 규정 등 연구원 일부 규정을 보완하고 채용 절차를 진행했다. 아직 마침표를 찍지 않았기에 더욱 많은 상승과 도약의 가능성 앞에 서있다. 이는 역동성을 형상화해 만든 전주시정연구원의 CI인 'JJRI'의 이미지와도 닮아있다. 새해 희망찬 시작을 준비하고 있는 박 원장을 만나 활동계획을 들어봤다. 지난해 원장 임명장을 받고, 연구원이 개원을 했는데요. 100일이 넘는 시간을 어떻게 보내셨습니까. "지난해 9월 14일 임명장을 받고, 사무실 공사 등으로 9월 말부터 근무를 했으니까 4개월이 훌쩍 갔네요. 부임후 가장 시급하고도 중요한 일은 직원 채용과 조직체계를 마련하는 것이었습니다. 직제를 경영전략실과 시정연구실로 체계화하고, 지방연구원의 경우 우수한 인재 영입에 애로가 있는 점과 향후 발전성을 감안해 6급(연구원)을 5급(연구위원 가·나급) 상당으로 직급을 높이는 대신 선임연구위원급은 최소화했습니다. 다행히 첫 직원 채용에서 111명이 지원해 높은 경쟁률을 보여 걱정을 조금 내려놓을 수 있었습니다. 이후엔 CI 제작, 홈페이지 개발, 전산·회계시스템 등을 마련해 12월 21일 기대와 응원 속에서 개원식을 열고 출범할 수 있었습니다. 아직 이뤄지지 않은 경제산업과 행정분야 연구직 채용도 이달 절차를 밟을 예정입니다." 초대 시정연구원장으로서 어깨가 무거울 것 같은데요. "네. 무게감을 크게 느끼고 있습니다. 지난 2022년 4월에 지방연구원법(지방자치단체출연 연구원의 설립 및 운영에 관한 법률)이 개정되면서 인구 50만 이상 대도시도 지역 실정에 맞는 정책개발을 위해 시정연구원 설립이 가능하게 됐습니다. 전주시는 이같은 법적 근거가 마련되자마자 '전주시정연구원 설립 및 운영 조례'를 제정했고, 인구 50만 이상의 12개 지방자치단체 중 가장 빨리 행정안전부 설립 허가를 받았습니다. 지역에서의 기대와 설립에 대한 의지가 가장 컸다는 이야기 겠죠. 저 역시 초대 원장으로서 책임을 다하면서 ‘100만 통합 전주 광역도시’를 지향하는 지역사회의 기대에 부응할 수 있도록 최선을 다할 생각입니다." 환경정책 분야에서의 공직생활 경험과 기후환경 전문가로서 지식을 살려 전주시정 연구에 적용할 부분이 있다면 어떤 것이 있을까요? "저는 1992년 사무관으로 공직생활을 시작해 보건사회부, 환경부, 지속가능발전위원회, 대통령비서실 등에서 31년간 국민생활과 밀접한 분야의 국가정책을 만들고 수행해 왔습니다. 그 과정에서 깨달은 점 중 하나는 우리나라가 급속한 경제발전과정에서 환경악화라는 부작용을 낳았고, 경제발전과 환경보전을 상충관계로 여겨왔다는 점이었습니다. 그러나 기후위기시대에서는 경제발전, 환경보전, 사회형평이라는 세 기둥이 균형을 이루는 지속가능발전이 반드시 필요하죠. 전주시의 미래 비전도 궁극적으로는 ‘지속가능한 도시 구현과 시민의 꿈을 실현’하는 것이라는 점에서 제가 할 일을 찾겠습니다. 때마침 올해부터 광역에 이어 기초자치단체에서도 탄소중립지원센터를 지정·운영하고, 2025년 4월까지 탄소중립 기본계획을 수립해야 하는데, 시정연구원이 그 역할을 수행하면서 향후 시의 주요 정책에 있어서 탄소중립을 접목해, 확산하는 데 기여할 수 있을 것으로 기대합니다." 지역경제 활성화를 이끌 대규모 국비 확보를 위한 사업 발굴에 대한 기대감도 있습니다. "지역 발전을 위해서는 대형 프로젝트 발굴이 필요하고, 시정연구원에 거는 기대가 상당히 큰 것이 사실입니다. 56조원에 달하는 국가 세수 감소의 악조건 속에서도 전주시가 국비를 2조원 이상 확보하는 큰 성과를 거둔 것은 '전방위적인 전략과 노력을 집중한다면 우리도 충분히 가능하다'는 점을 보여주는 사례입니다. 전주시 예산총괄부서를 중심으로 국책사업 발굴을 위한 대내외 협력체계가 다층적으로 가동될 예정입니다. 연구원에서도 관련 분야 국내외 동향, 전문 연구자료, 시 여건에 대한 다양한 분석으로 예산 당국과 관계부처를 설득할 논리를 정립하면서 국가연구기관과의 협력 등을 통해 대형 프로젝트 발굴에 기여할 것입니다. 대형 프로젝트가 지역 경제 활성화와 일자리 창출로 이어지고 지속적으로 효과를 낼 수 있도록 투자환경 개선을 위한 연구도 잘 챙기겠습니다." 앞으로 더욱 본격화할 전주시정 연구의 방향성과 목표에 대해 설명해주세요. "많은 시민분들이 그간 연구원 개원을 오래 기다리면서 하루라도 빨리 활동하는 모습을 고대하시는 것 같습니다. 연구과제에 대해서는 현재 관련부서 등과 협의하고 있는데, 전주시의 강점을 살리는 선도적 정책과 미래도시 모델을 개발하는 데 중점을 둘 계획입니다. 이를 위해 우선적으로는 전주시의 100년 미래를 설계할 중장기 종합발전계획 수립에 착수함으로써 시의 지속가능한 발전을 도모하겠습니다. 또, 과거와 현재를 잇는 역사문화도시 프로젝트와 관광특화 연구를 통해 '머물고 싶고 다시 찾고 싶은 전주'를 만드는 데 역량을 집중하겠습니다. 이같은 과제는 연구심의평가위원회를 통해 선정한 이후 과제별 연구추진계획에 따라 진행하게 되는데요. 긴급히 요구되는 연구나 정책분석은 수시연구과제로 신속히 수행해서 시 정책에 활용되도록 지원하는 한편, 연구 역량 향상과 경영 안정화를 위해 시정과 관련성이 높은 법정계획 수립 등 위·수탁과제 연구도 추진할 예정입니다." 시정연구원의 활동을 알리는 홍보도 중요해 보입니다. 관련 복안이 있는지요. "시정연구원의 궁극적인 고객은 '전주시민'입니다. 전주의 미래를 연구하고, 지역 맞춤형 정책 대안을 제시하는 일이 연구원의 역할이기 때문입니다. 이를 위해 ‘지속가능한 도시 구현과 시민의 꿈을 실현하는 지방연구원의 대표주자’를 비전으로 세우고 시민중심, 지속가능성, 변화와 혁신, 실용과 선제성, 데이터 기반, 협력과 소통이라는 6대 핵심가치를 바탕으로 활동을 시민들과 나누려고 합니다. 특히 연구과제 수행 과정이나 정책현안에 대한 각계 의견을 적극 수렴하고, 반영하기 위해 주기적으로 정책 세미나와 간담회를 개최하고, 연구성과물을 수시 공개하는 방식으로 홍보활동을 계획하고 있습니다. 또 시민들이 참여하는 정책랩 운영, 지역 관련 데이터와 통계분석 제공, 전주 시민의 꿈 공모 등 다양한 방안도 구상 중입니다." 끝으로 전북일보 독자와 시민들께 한 말씀. "전주시정연구원이 출범하기까지 지지와 성원을 보내주신 전주시민과 전북일보 독자 여러분께 깊이 감사드립니다. 천년 역사문화도시 전주의 미래를 이끌어온 여러분들의 노력을 잊지 않고 앞으로 선제적이고 실용적인 조사연구를 통해 전주 지역 발전에 반드시 필요한 연구원이 되도록 하겠습니다." 박미자 전주시정연구원장은 우범기 전주시장과 행정고시(35회) 동기이기도 한 박미자(55) 초대 원장은 부안출신으로 부안 동진초등학교, 부안여중, 부안여고, 건국대 행정학과를 졸업하고 미국 인디애나대 대학원 공공행정 및 환경정책학과 석사 학위를 받았다. 이후 행시에 합격하면서 1992년 공직에 입문한 그는 환경부 자연정책과장, 자원순환정책과장, 환경보건정책과장을 거쳐 물환경정책국장, 원주지방환경청장, 초대 새만금지방환경청장, 환경부 4대강조사평가단장을 역임했다. 부드럽고 꼼꼼한 성격과 추진력 있는 업무스타일로 환경부 재직당시 정부부처와 각종 소속 지원들로부터 큰 신망을 얻었다. 특히 2012년 환경부 자연환경보전국(현 자연보전국) 과장 재직 당시 비무장지대(DMZ) 일원 지역의 생태계 보전을 위한 생물권보전지역 지정을 추진했지만, 유네스코 파리회의에서 당시 남북긴장관계였던 북한의 반대로 무산됐다가 추후 일부분만 지정된 것은 그에게 아쉬움으로 남고 있다. 이렇듯 그는 환경 관련 행정을 폭넓게 경험한 정통 환경관료이자 기후환경 전문가로 평가받고 있다. 박 원장은 “새로 출범한 전주시정연구원이 전주시의 미래 청사진을 제시하고, 복잡한 시정 현안에 대해 씽크탱크 역할을 제대로 수행할 수 있도록 책무를 다하겠다”고 다짐했다.