예상된 일이긴 하지만, 그래도 얼마전 발표된 통계청의 <2004년 인구이동통계> 자료는 충격이었습니다. 시도별 수도권 순이동(전입-전출)조사에서 전북이 3만7천명으로 전국최고를 기록했다는것입니다. 이대로가면 이달 말쯤엔 도내 인구 190만명선 마저 무너질것이라는 전망입니다.

물론 수도권 전입현상은 전북만이 아니라 행정수도 이전지역인 충남을 제외하고는 다른 지역도 예외일수는 없습니다. 다만 전북은 그 정도가 지나치다는 것입니다. 설령 같은 숫자라 할지라도 인구가 많은 전남이나 경북과 비교할 수는 없습니다. 유출인구가 단 1천명이라도 전북에게는 엄청난 숫자이기 때문입니다. 통계청 관계자의 말이 아니더라도"전북은 산업기반이 취약한데다 마땅한 일자리를 찾기가 어려워 인구유출이 가속화 되고 있다"는 것 쯤은 누구나 익히 알고 있는 상식입니다.

문제는 이렇게 다 알고 있는 상식아닌 상식을 해결하지 못한채 오늘에 이르고 있다는 것이며, 더욱 답답한 것은 이런 고민이 언제쯤 해소될지 막연하다는 사실입니다. 脫전북현상은 산업화시대로 대변되는 60년대를 기점으로 두드러지기 시작하여, 특히 농촌지역의 청장년 공동화는 심각한 지경에 이른지 오래입니다.

현대문명은 자기가 살던 터전을 떠나는데서 시작된다는 학자도 있습니다. 또 높은 인구이동률은 경제사회의 활력일수도 있습니다. 문제는 지역간, 都農간 격차가 너무 심각하다는 것입니다. 그러나 우리나라의 인구정책은 좀 역설적인 것 같습니다. 인구과밀을 해소한다면서 인구가 몰리는 대도시에만 행정지원이 집중될뿐, 공동화지역으로 되돌리는 역이주 정책에는 너무 소홀합니다. 무슨 말이냐하면 대도시로 몰리는 가장 큰 이유가 다름아닌 일자리와 자녀교육문제인데, 행정지원은 과밀지역에만 집중되고, 소외지역은 방치상태이니 남부여대(男負女戴) 대도시로 몰릴것은 너무 당연한 이치입니다.

지방분권이니, 균형발전이니 말들은 많지만 숫자 많아 목소리 크고, 힘 센 지역만 챙겨주기는 예나 지금이나 크게 달라진 게 없습니다. 정치권 역시 예외일수 없어 인구 적은 전북은 호남권에서 조차 남도 들러리로 전락하여 찬밥신세를 면치 못하는 것 같습니다. 60년대 " 전남 전주시"라는 자조 섞인 말이 희자된적 있었죠. 그렇다고 마냥 남의 탓만 할수도 없는 것이 바닥으로 치닫는 전북의 현실입니다. 이제 스스로 자생력을 길러 강해져야 합니다.

언제까지 무공해 청정지역 타령만 할것이 아니라, 경제를 활성화시키고 활력을 불어넣기위한 의식의 전환이 필요한것입니다. 우리가 지향하는 삶의 질도 결국 지역경제가 뒷받침 되지 않고서는 향상될수 없습니다. 물론 국력이나 도세가 꼭 인구에 비례한다고 단정할 수는 없지만, 도세를 키워야만 정치권이나 정부로부터도 무시 당하지 않고 제몫을 챙길수 있습니다. 정치뿐 아니라 경제도 자력과 같아 힘이 센곳으로 딸려들기 마련입니다.

감정이나 바람에 휩쓸리지 말고 무엇이 진정 전북의 미래와 후손들을 위한것인가 신중한 판단과 행동이 필요한것입니다. 십여년을 엎치락 뒤치락하는 새만금사업과 달리,끈질기게 한목소리로 행정수도를 이끌어낸 충청인들의 단결력도 우리에겐 타산지석의 하나일것입니다.

지맥이 끊긴다거나 풍기문란 운운하며, 철도통과를 반대하고 군사교육시설을 거부하는등 주어진 기회조차 활용하지 못한 과거사도 되짚어볼 필요가 있습니다..방폐장은 싫고,한국전력 본사이전만은 환영한다는것은 과욕입니다. 국가기관을 비롯하여 기업도시 유치등 보다 전향적이고 진취적인 자세가 절실합니다. 작은 힘도 뭉치면 커지는건 당연합니다.

/이광영(전 전북일보 상무)

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