살랑살랑 미풍이 코끝을 간질거리는 봄이다. 꽃내음 물씬 나는 여행지를 찾는 상춘객이 늘어나는 때가 지금이다. 사람들로 북적이는 여행길에 지친 경험이 있다면 올 봄에는 한적한 곳에서 삶의 여유와 봄의 정취를 만끽해보면 어떨까.

 

북덕유산과 남덕유산 사이에 위치한 장수군 계북면 양악리의 토옥동계곡. 무주 덕유산에서 뻗어 내린 산등성이의 최남단 골짜기에 숨어있는 계곡으로, 아직 개발이 되지 않아 사람들에게 알려지지 않은 곳이다. 남덕유산에서 발원한 계류가 만들어낸 토옥동계곡은 규모는 그리 크지 않지만 아기자기한 계곡이 보는 이의 감탄사를 연발케한다.

 

계곡의 상단부에는 고사목이 펼쳐져 있다. 고사목 하단부는 고듭싸리 참싸리가 2ｍ씩 자라 있으며 밀림 속에서는 멧돼지도 볼 수 있다.

 

중단부로 내려오면 습하고 토심도 두꺼워 고산식물이 왕성하다. 또 굴참나무, 떡갈나무, 느릅나무, 층층이나무, 산박달, 들무나무 등 수목이 울창하다.

 

계곡옆으로는 지초, 당귀, 천궁, 백지, 목통, 유비자, 오미자 등 수백종의 생약초가 자생하며 5월 말에 산에 오르면 산취, 참나물, 모시나물, 미나랑 등 향기로운 산채나물도 볼 수 있다.

 

 

계곡 주변으로는 현재는 4층만 남아 있는 지방유형 문화재 제21호 양악탑과 의병대장 문태서, 박춘실 전적비, 정인승 선생 유허비가 있다. 또한 토옥동 깊은 골짜기에서 흘러내려온 맑은 물에서 양식한 송어회는 고소한 감칠맛으로 유명하다.

 

남덕유산(서봉 1492m)의 등산로이지만 아직도 사람들의 발길이 닿지 않은 길은 함부로 들어가면 위험하다는게 장수군측의 설명. 해발 600m이상에 계곡이 위치하다보니 토옥동엔 겨울과 여름만 있을 뿐 봄과 가을은 없다고들 한다. 비록 짧은 기간이지만 토옥동 계곡의 봄은 개나리, 진달래를 보며 겨울의 냉기를 느낄 수 있어 자연의 오묘한 신비감과 함께 평생에 잊지 못할 경험을 안겨줄 것이다.

 

▲토옥동 계곡 가는 길

 

서울이나 수도권 지역의 경우 대전 통영간 고속도로를 타고 장수IC로 나가면 19번국도 삼거리를 만나게 된다. 삼거리에서 우회전해 장계, 계북 방향으로 달리다 보면 계북면 소재지를 지나 양악리가 나오는데 양악리에서 양악댐을 지나 토옥동 계곡으로 가면 된다.

 

도내지역에서는 익산-포항간 도로에서 장수 IC로 나가면 19번국도 삼거리를 만나게 된다.

 

▲주변 볼거리

 

계북면 양악리 양악 무병장수마을은 지방문화재 21호인 양악탑과 백제시대의 절 심방사 절터가 있는 역사적으로 유래깊은 마을로, 한글학자 정인승 박사 생가와 한글기념관이 설립돼 일제시대부터 지금까지 우리 한글의 과거와 현재, 미래를 경험할 수 있다.

 

농촌전통테마마을로 선정된 양악 무병장수마을은 소쿠리만들기, 자전거타기, 삼림욕, 건강관리 등 농촌체험, 건강체험을 즐길 수 있으며 봄이면 봄나물 캐기, 채소 심기, 꽃씨앗 뿌리기, 물고기 잡기 등을 체험할 수 있다.

 

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