[이승우의 미술 이야기] 우리가 알아야 할 색채 ⑤

색은 상징이다. 상징의 사전적 의미는 사회적인 규약에 따라 추상적인 것을 구체적 사물로 나타내는 일, 또는 그렇게 나타난 표지, 기호, 물건 따위를 말하는 것으로 태극이 한국, 십자가가 기독교를 뜻하는 것과 같다. 또는 어떤 관념이나 사상을 구체적 사물이나 심상(心像)을 통해 암시하는 일 등이다.

숫자는 수에 대한 상징이다. 이 세상의 모든 언어도 상징으로 구성되어 있다. 지역에 따라 다르지만 우리나라의 경우 숫자 4를 죽을 사死에 대입하여 싫어하고 빨간색으로 이름 쓰기를 꺼려하는 것도 그것들이 주는 상징 때문이다.

상징은 연상, 닮음, 관례에 의해 다른 것을 포현하는 개체, 그림, 쓰인 말, 소리, 마크와 같은 것이다. 다 알진 못하나 대학교도 각각 호랑이, 독수리, 청룡, 봉황 등으로 상징되지 않는가.

앞서 말했듯이 색은 각 지역을 상징하기도 하고 방위를 상징하며 등급도 상징하지만 연상 작용에서 오는 상징도 만만치 않다.

색의 상징에는 인간의 마음을 흔드는 정서적 반응과 색을 국가적 사상 또는 그 규칙의 표지색으로 하려는 사회적 규범의 두 가지가 있다. 빨간색의 정서적 반응으로는 정열을 상징하거나 불을 연상시키기도 하지만 사회적 규범으로는 정지나 위험을 상징한다.

메소포타미아의 지구라트(Ziggurt)는 고대의 네모반듯한 계단 모양의 성탑으로, 하늘에 있는 신과 지상을 연결시키기 위한 것인데 구약성서에 나오는 바벨탑은 ‘바빌론의 지구라트’를 의미하는 것으로 사상만으로는 한문의 무巫와 같다.

이 지구라트를 채색할 때에도 최상층이 빨간색, 최하층이 검정색, 지붕은 황금색으로 했다. 황금의 지붕은 태양을, 빨간색의 상층부는 비옥한 토지를, 하층부의 검정색은 황천을 상징하려 했기 때문이다.

그리스 신화에서 제우스는 파란색의 옷을 입고 하늘을 상징하며, 디오니소스는 붉은 옷을 입어 피와 생명을 불태우는 정열을 상징하고 비너스는 초록색의 옷을 둘러 희망을 상징하였다. 이집트에서도 빨간색은 불과 사랑을 상징하였고 초록색은 영혼의 재생과 희망을 상징하였고 파란색은 공기와 지혜를 표상하였다.